城北的来安客店。
名字吉利，条件一般。
陈望推开二楼的窗户，能看见隔壁院子晾晒的衣裳，和巷口卖早点摊子冒起的热气。
一张床，一桌一椅，窗纸还破了两个洞，夜风往里灌。好在只收一块灵石一晚上。
这原是给凡人住的普通旅店；原本甚至只收银子和铜钱的，如今因为举办修士比赛，各地修士全部涌入郡城，房费也因此水涨船高，竟然翻了数百倍，让本地人咋舌不已。
就这。
客房也不够。
陈望从城东跑到相对偏僻的城北，这才找到一家旅店，当时也仅剩一间客房。
听说郡城比赛差不多要持续一个月。
这可苦了过往客商，好多人不得不在城外过夜；甚至许多修士也是如此。
陈望对住所其实也不讲究；他睡过山洞和荒漠，也在战场上枕过尸体。
之所以要找一间客房，一来不想引来无谓麻烦，不说南荒公敌的身份，只说身上这些贵重物品，就担心有心人的留意。
二来，在比赛这一段时间，既然不能向上突破修为，他就打算趁机将太阴镇元传承再消化一番——这传承千年的道统传承，每次探究都会有新的收获和领悟。
没想到。
这藏墟郡的比赛时长，竟然出乎意料。
原以为预选初赛只需要三天就能完事，没想到竟然长达七天。
想来也是，毕竟有高达几千的报名者，却只有三十六个摆台，即使后面还增添了夜场，赛程也是非常紧张。
后面还有初赛附加赛、小组循环赛、双败淘汰赛，林林总总算下来，差不多要一个月。
陈望头两天三场连胜，直接晋级小组赛，不必参加后面的附加赛，硬生生比旁人多了七八的天空闲。
这运气，确实不错。
头两天，他还去演武场转转。本想看看本地修士口中那几个强者的战斗风格。
可是并没有看到什么强者，大多只是菜鸡互啄，战法也乏善可陈。
预选赛到第四天才结束。
最后，淘汰了一千多人，除了三连胜直接晋级600多人，余下的两千五百多人进入下一轮的胜者附加赛。
胜者组附加赛打得很热闹，两千多人抢四百个名额，赢的狂喜欢呼，输的垂头丧气。
陈望上午通常在旅店打坐，专心感悟太阴镇元书的道统法则；下午则抽空到赛场去看一眼，后来干脆不再去了，改去茶馆。
城东有家老字号，叫“一壶春”，门脸不大，里头却深，七八张桌子，天天坐满。
陈望通常找个角落，一坐就是半天。
灵茶味道寡淡，带着一股子涩，不如南荒的茶好。但陈望不在乎，他来不是为了喝茶。
茶馆里什么人都有。
有穿锦袍的本地修士，高声谈论着谁进了谁没进，语气里带着一股子指点江山的霸气。
也有穿着旧衣的下界修士，缩在角落默默听，偶尔插一句嘴，声音压得低低的。
有跑江湖的散修，吹嘘自己见过多少大场面；有落魄的底层老卒，蹲在门口晒太阳，有一搭没一搭地接话。
陈望听着，渐渐听出些门道来。
比如，轩辕的人说话，尾音往上扬，带着一股子“就这样”的笃定。南荒人说话，尾音往下坠，像是总在犹豫。
比如，这边的人爱议论朝廷的事，谁升了谁贬了谁得罪了谁，说得头头是道，仿佛亲眼见过。南荒那边，没人敢这么议论朝廷。
比如，这边的茶博士添水时，会顺口问一句“客官打哪儿来”，听说是下界来的，眼神里便多了一丝淡淡的——不是轻蔑，是一种“哦，原来如此”的了然。
有天，他还听见有人议论雷烈。
说话的是个老卒，六十来岁，筑基后期的样子，左袖空荡荡的，是条独臂。他坐在门口那张桌上，就着一碟花生米，慢慢喝着酒。
“雷军主那事儿，你们听说了吗？”
旁边一个中年汉子接话：“听说了，软禁着呢。黄平跑了，他受牵连。”
老卒哼了一声：“牵连？我在奔雷旅待了五年，雷军主是什么人，我能不知道？他要是有问题，那全天下就没好人了。”
中年汉子压低声音：“这话您可别往外说。”老卒又哼了一声，没再说话。
陈望端着茶杯，慢慢喝着。
有一天。
陈望还听到，有人提到他的名字。
“那个姓陈的，南荒蛮子，还记得不？”
“记得，不就三场连胜直接晋级的那个吗，他怎么了？”
“听说他以前是金丹！”
我靠！
陈望听到这消息，心中一凛。
第一反应就是曹有田泄露了自己的身份……但，不太可能。那小子的眼神骗不了人，对自己还是蛮崇敬的。
想来。
来自南荒的报名者之中，估计有不少当年围攻仙月阁的八派修士……
既然曹有田能认出自己，那其他人认出自己也不奇怪，毕竟自己又没有易容。
“金丹？降到筑基？怎么可能？”
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“怎么不可能，茄黍战场那会儿，多少金丹打废了掉下来？”
“那他来参加这比赛，不是欺负人吗？”
“欺负人？他现在是筑基，跟你我一样，怎么就欺负人了？”
“那不一样……”
陈望低头喝茶，没好意思抬头。
接下来好几天都没出门。
直到附加赛结束，小组循环赛开始的那天，陈望一大早趁人少，提前到了演武场。
公告栏前已然有许多人在。
他在名单中找到自己的名字，然后在末尾附近也看到了曹有田的名字。
还好。
这老小子也晋级了。
直接晋级的六百多人，加上附加赛晋级的四百人，总共一千多人，进入小组循环赛。
陈望正要走，忽然想起该买一些小阵盘。小组赛连着打九场，符箓消耗大，阵盘能省点力气。他转身往坊市走去。
坊市人不多，他找了家杂货铺，挑了几个小阵盘——五行攻击的、聚灵的、匿踪的。付了钱出来，一抬头，看见曹有田在街对面。
“陈长老！”
曹有田满脸喜色地跑过来，腿还是一瘸一拐，但步子快得很，
“我进了！四百个名额，我进了！”
陈望点头：“我看见了。”
曹有田笑着笑着，眼眶忽然有些发红。他用力眨了眨眼，把那股情绪压下去：“陈长老，今晚我请您喝酒！我那个同门，姓周那个，他没进，也说想见见您。”
陈望沉默了一息，点头。
晚上，陈望和曹有田、还有那个姓周的同门，坐在他们客店后院的石阶上。
姓周的带来一坛酒，说是从南荒带来的，一直没舍得喝。
“陈长老，我叫周明义。”他给陈望倒了碗酒，双手递过来，“当年……唉，真没想到能在这儿见到您。”
陈望接过酒碗，没说话。
三个人默默喝了一碗。
酒有些烈，辣喉咙。陈望不常喝酒，但今晚喝了几口，胸口暖了些。
周明义放下碗，忽然叹了口气：“陈长老，您知道吗，张乐天那小子，如今可风光了。”
陈望端着碗，没接话。
周明义自顾自说下去：“他带着八个年轻弟子去了流星门，那是个本地宗门，不大，但也算有靠山了，吃住修炼不用愁。我们九个老家伙，连门都进不去。”
曹有田也苦笑：“我们这岁数，在南荒还算壮年，到人家这儿，就成了老废物。”
陈望看了他们一眼。
“别说丧气话，只要咱自己不泄气，一切都还在未料之数，谁又敢笃定咱们将来一定就不如他们呢？”
“就是。”曹有田点头道。
周明义则勉强笑了笑：“但愿吧。”举起酒碗，一饮而尽。
气氛有些沉闷。
又喝了几碗，周明义忽然抬起头，看着陈望，眼神里有一种说不清的复杂。
“陈长老，”他问，“您当年……真的是金丹中阶？”
陈望端着碗的手顿了顿。
他抬头，迎上周明义的目光。那目光里有敬畏，有困惑，也有一种小心翼翼的期待。
陈望沉默了一息。
“是。”
周明义和曹有田对视一眼，都没说话。过了一会儿，举起碗，郑重地说：“能在这儿遇见您，是缘分。陈长老，我敬您。”
陈望看着他们，缓缓抬起碗，一饮而尽。
第二天，小组赛抽签结果出来了。
陈望分在第九组，同组十人，打九场。接下来的几天，他每天打一场。
第一场，对手是个筑基中期的散修，用的是一对上品灵宝短戟。陈望没费什么力气，裂金一出，三招就赢了。
第二场，对手是个筑基后期的女修，打法阴柔，喜欢绕圈子。陈望陪她绕了一刻钟，等她灵力消耗得差不多了，送她下台。
第三场，对手是个筑基初期的年轻人，一上来就满脸紧张。
陈望看了他一眼，主动认输——九场里输一场不影响出线，给年轻人一点机会。
那年轻人愣住了，然后红着眼眶连连鞠躬。
台下有人议论：“那个姓陈的怎么认输了？”
“人家三连胜直接晋级的，输一场怎么了？九场赢八场照样小组第一。”
“也是……”
第四场，第五场，第六场，都是平平无奇地赢下来。
直到第七场。
对手名叫孟虎，虎背熊腰，筑基后期，站在那里像座铁塔。他一上台，就盯着陈望看了好几眼，然后咧嘴笑了。
“陈望，南荒来的那个？听说你当年曾经是金丹？怎么掉下来了？”
陈望没说话。
孟虎嘿嘿一笑：“现在你跟我一样是筑基，我倒要看看，你是不是真那么能打。”
台下围观的人渐渐多起来。
有人低声议论：“那个灰袍的是南荒来的？听人说，他以前是金丹？”
“金丹降到筑基？怎么可能？”
“谁知道呢……”
陈望听着那些议论，脸上没什么表情。
裁判宣布开始。
孟虎大喝一声，身上腾起一层赤红的火焰，整个人像一座燃烧的铁塔，朝陈望猛冲过来。他用的是一柄巨大的火焰长刀，一刀斩下，热浪扑面。
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陈望侧身，避开刀锋。孟虎回刀横扫，陈望低头，刀锋从头顶掠过。
孟虎攻势极猛，一刀接一刀，每一刀都带着狂暴的火焰。陈望只闪不攻，在擂台上一退再退。
台下有人喊：“孟虎！打死他！”
“那个灰袍的怎么一直跑？”
“南荒来的就会跑吗？”
孟虎追着陈望砍了半炷香，刀势越来越猛，火焰越来越旺，整个擂台都被烤得发烫。但陈望始终离他三步远，怎么砍都砍不着。
孟虎有些急了：“你就知道躲？！”
陈望看了他一眼。
然后停下脚步。
右手拇指，金色的光芒骤然亮起。
裂金剑光破空而出，没有斩向孟虎，而是斩向他手中的火焰长刀。
“当——！”
一声刺耳的金铁交鸣。
火焰长刀上的火焰瞬间熄灭，刀身被斩出一道深深的裂痕，险些断成两截。孟虎虎口崩裂，长刀脱手飞出，落在台下。
全场安静了一瞬。
陈望收回剑光，站在原地。
孟虎愣愣地看着自己的手，又看看地上的刀，半天说不出话。
“认输吗？”陈望问。
孟虎抬起头，脸色青一阵白一阵，最后愤然道：“你不就是靠着法宝强吗？”
陈望淡然道：“对。”
台下一片嘘声。
陈望没理会，下台就往外走。
身后，孟虎的声音追过来：“陈望！我记住你了！等双败淘汰赛，咱们再打过！”
陈望没回头。
第八场，第九场，都赢得很轻松。
九场八胜，小组第二，出线。
三天后，双败淘汰赛开始。
三百名晋级者，抽签对决，胜者进胜者组，败者掉败者组，最后决出前一百二十名。
他们将会代表藏墟郡前往皇城。
陈望第一场抽到一个本土散修，筑基后期，打法中规中矩。他三招解决，进了胜者组。
第二场，对手是个黑脸汉子，筑基后期，土系功法，防御极强。
陈望攻了十几剑，都被他的土盾挡住。那汉子只守不攻，等着陈望灵力耗尽。
陈望换了打法。
他不再硬攻，而是围着那汉子转，时不时刺一剑。那汉子防得滴水不漏，但每次格挡都要消耗灵力。一炷香过去，两柱香过去，那汉子的土盾开始变薄。
又过了一刻钟，土盾碎了。
陈望一掌拍在他胸口，送下台。
第三场，对手是个瘦削的中年人，打法阴狠。陈望花了些力气，最后还是赢了。
三场过后，胜者组还剩六十多人。
第四场，对手是个年轻女子，筑基中期的体修士，用的是一根青色长鞭。那鞭子像活的一样，从各种刁钻角度抽过来。
陈望躲了十几招，忽然伸手，一把抓住鞭梢。那女子使劲拽，拽不动。陈望轻轻一拉，那女子踉跄几步，跌下擂台。
她当然不明白，曾经苦练过《百宝炼宝诀》的陈望，看似单薄的肉身其实非常强横，远超普通的体修士。
台下一众看客目瞪口呆。
若是有心人留意的话，就会发现一个现象：截止目前为止，陈望每一场比赛几乎都用的不同的战术；通常都是根据对手的优势而采取近似的战法。
这是非常可怕的。
第一，这说明他本身擅长的战技很多，无论是刀剑还是符篆、阵法，身法，如今更是多了一个体修横练。
第二，看似杂乱无章，却让人看不透他的固定打法，也就难以找出弱点和破绽。
陈望下台时，感觉到许多目光落在他身上——有好奇的，有审视的，也有带着敌意的。
他不在意。
第五场，胜者组决赛，赢了就提前锁定前六十名，稳稳拿到皇城门票。
对手是个熟人。
一个非常耳熟的人。
尤敬。