长枪于掌中旋出一朵冷冽银芒之花，九纹龙史进双臂猛然一震，一声低沉的喝令如惊雷乍响：“呼！”
枪影划破长空，径直贯穿街对面的屋墙。
“当！”金石交击之声在残阳之下回荡，余音尚未消散，枪身已深深嵌入砖石之中，尾端仍在嗡嗡颤动。此并非寻常的投掷之举，而是借力打力、以势压势的布局开端——恰似棋局落子，看似鲁莽一掷，实则早已将千步之后的局势算计周全。
大明帝国的道路素来狭窄，尤以指挥使衙门前为甚。此并非疏忽所致，而是有意为之。狭窄的道路易守难攻，敌方人多难以施展阵型，昨夜王豹率众来袭，尚未接近衙门前便被全歼，正是因为地形早已被预先判断。朝廷虽然腐败，但兵法并未消亡；庙堂虽然混乱，但关键的枢机仍存。而真正掌控局面之人，从不急于现身。
九纹龙史进纵身跃起，足尖轻轻点在摇晃的枪杆之上，身形如同燕子掠过水波，稳稳地落在上面。枪未折断，人未倾侧，反而借助震荡之势俯身向下探去，一手插入血泥堆中，抽出一柄未出鞘的长剑。其动作干净利落，毫无半分迟疑，仿佛早已知晓此剑所在之处。
“扑！”一声闷响，半截手臂随剑被抽出，手掌仍紧紧握着剑柄，指节泛白，似乎到死都不肯松开。
九纹龙史进目光微微一凝，一眼便认出此剑——正是王豹生前炫耀不已的佩剑。他不动声色，顺手将剑递给在墙头等候的王恂，口中只是说道：“确实是王豹的物品。我再下去查看一番，看是否还有其他遗存之物。”
“弟弟……弟弟啊……”王恂哽咽得难以言语，却不接剑，反而将那断臂紧紧抱入怀中，泪如雨下。
九纹龙史进眉头微微蹙起，并非出于怜悯，而是在思索考量。眼前残尸堆积如山，血肉相互混杂，兵器碎片散落其间，若毫无目标地翻检，既是对死者的不敬，也是在浪费时机。然而他自有应对之章法。
他俯身拾起一柄残剑，以剑尖为引导，在发现断臂之处轻轻拨开四周的杂物。先剔除明显不属于王恂身份的士兵残躯——黑衣蒙面者皆为袭击一方的士卒，其铠甲制式统一，易于分辨。经过层层剥离之后，终于在一滩浓稠的血水中，瞥见一件异样的铠甲。
此铠甲通体由精钢打造而成，却已严重变形，背面尚可辨别形状，正面竟被巨大的力量挤压至几乎贴合背部，凹陷之处深如陨坑。九纹龙史进心中一沉：此绝非普通的冲击所导致，而是内劲穿透身体、外力压缩达到极致的结果。换言之，王豹生前的最后一刻，已被无形的气劲贯穿全身，五脏俱碎，骨肉化为糜烂之状。
难怪尸体难以寻觅。
他伸手一拽，整具铠甲从腐泥中被提起，异常沉重。随即，“噗噜噜”数声，无数不成形的血块、内脏残渣从甲胄的缝隙中滚落，直至内部几乎清空，唯有几片染血的布条勾挂在扭曲的铁片之间。
那是王豹贴身所穿的花衣内衬。
骨骼尽数化为泥状，唯有织物残留——这是因为硬物所受的劲力更大，软物反而得以附着。此等细节，常人视而不见，九纹龙史进却将其记在心中，作为推演后续局势的重要线索。
他提着铠甲回到墙头上，面色如常，既未呕吐，也无惊惶之色。并非他无情，而是长期历练所致。大明官场的黑暗程度，不亚于战场的尸山血海。昔日七品县令吴用曾教过他一句真言：“见得越多，越要装作看不见；看得越清，越要走得越慢。”
回到墙头后，他一把扶起哭得几近虚脱的王恂，语气坚定果断：“够了。这是我在下面找到的唯一遗物，先带回去吧。至于其他的……等到清理到此处时，你自可仔细寻找，能得到多少，就看天意了。”
“谢……谢谢……”王恂喃喃自语，无力挣扎，只能回首望了一眼那插在对街的长枪，如同望着最后的祭旗。
二人离去不久，墙头一道黑影悄然浮现——一名蒙面宫女立于残阳之中，冷冷地注视着那支孤枪许久，轻哼一声，转身隐入衙门深处。
九纹龙史进与王恂返回王家，只见门前的坟坑已接近完工。为开辟此地，王家拆去两条街的屋舍，耗资巨大，却无人敢言反对。在二十丈外掘墓，并非为了避嫌，实则是为了起到震慑作用——此葬礼，本就是一场政治宣言。
当众人目睹九纹龙史进带回的铠甲时，顿时喧哗声四起。
“这可是精钢重甲，比我们现役将领所穿的更胜一筹！竟被压成这般模样？”
“若连王豹都落得如此下场，我们又当如何？”
“九纹龙史进！你为何只带回一副空甲？王豹的尸体何在？为何铠甲内外皆浸透鲜血？”
质问纷至沓来。 纹龙史进只是摇头说道：“并无完整尸身。现场之人皆无全形留存。诸位不必多问，稍后自可亲眼目睹。”
言罢，将铠甲交予王恂，道：“你先妥善收存此遗物，稍后还需继续搜寻其余残件。”
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“某已知悉，多谢小进哥。”王恂低声回应，眼中虽仍有悲恸之色，但已添了一丝敬畏。
在众人围观之下，他无法退缩。而那些王家将领，初闻惨状虽有叹息之声，却并无哀伤戚然之意。毕竟身为军中之人，早已将生死看淡。他们真正关切的，是这场屠杀背后的权力更迭。
大长老王路与二长老王虎并肩立于高台之上，低声对王虎说道：“九纹龙史进此人，心思缜密，手段老辣，你为何不予以重用？”
王虎冷笑一声，道：“我岂会不知他可堪任用？但他不受王家节制，行事独断专行。况且……”他目光微微闪动，“乐安长公主朱徽媞尚未表明态度，且信王与福王之争日益激烈，此时用人，若一步走错，则满盘皆输。”
“那就暂且静观其变。”王路点头道，“待局势明朗之后，再做取舍。”
待坟坑修筑完毕，王恂再次出发，携带家丁及工具，随同诸位长老与十余名将领前往指挥使衙门前街。其余族人尽数返回府邸，紧闭大门——此举并非因怯战，而是奉命行事。朱徽媞只召集特定之人清理现场，其余人等皆不得参与。此行为表面上是约束，实际上是隔离。
然而，即便众人早有听闻，当亲临前街，目睹那铺满街道的血泥、断肢以及破碎兵刃之时，几乎所有未曾亲历者皆当场呕吐不止。
唯有九纹龙史进神色镇定，指着几名早已适应此场面的王虎旧部，下令道：“你们先着手清理。其他人待呕吐完毕，自然轮到他们。”
命令下达后，众人却仍望向王虎。
王虎颔首，声音低沉却清晰地说道：“照此执行。所有残尸碎肉，一律装车运走，无需区分归属。”
“遵命！”
有人不解，问道：“为何不分你我？”
无人回应。但九纹龙史进心中明白——一旦开始区分，便会引发争执、拖延，甚至导致情绪崩溃。不如一并掩埋，以效率压制恐惧。这既是心理战，也是权力控制之术。
“不要！我要回去！”几名长老刚止住呕吐，便嘶声叫嚷，“快扶我离开！”
“我也要走！这里不是人能待的地方！”
他们双腿瘫软，魂飞魄散，往日的威严荡然无存。
王虎怒喝道：“住口！若想离开，可以，即刻革除长老之职！”
“呜呜……随你们处置……”一人蹲地痛哭，再不敢提及离去之事。
大长老喘息未定，补充道：“今日退出之人，永不得重返长老会。”
哭声愈发响亮，却无人再敢挪动脚步。
堂中，方怡皱眉侧耳倾听外间的混乱之声，低声说道：“公主殿下，是否该出面制止？”
堂上端坐之人，正是乐安长公主朱徽媞。她指尖轻叩案上密报，眸光深邃如渊，淡淡地说道：“随他们去吧。我们的目标从来不是王家，而是扬州军权。”抬眼看向侍立一旁的任民育，“这份新任扬州指挥使名单，是你拟定的？甚好，派人逐一考察，尤其要留意其与东林党、锦衣卫的关系。”
“臣遵命。”任民育低头退下，心中惊疑不定——这位公主所图甚大，竟连神龙教之力也悄然调动。
而此刻，朱妙端正蜷缩在房中，面色苍白。天亮之际他曾偷偷窥视前街一眼，当即呕吐至呕出胆汁，自此闭门不出。无人加以责怪，反倒予以默许——有些真相，不适合见到的人，便不该看见。
数个时辰后，前街大部分血肉已清理完毕，唯有九纹龙史进长枪周围之地，由王恂亲自处理。其余人等犹豫片刻，终因不见公主露面，纷纷心生归意。
王虎高声说道：“九纹龙史进，你留几名家丁协助王恂，其余人即刻撤回！”
众人如释重负。
就在此时，墙头忽然传来冰冷的声音：
“大明乐安长公主朱徽媞谕命——以下王家将领，即刻解除军职！自即日起，所有王姓族人，未经许可，严禁离开扬州城半步。违者，格杀勿论！名单如下……”
风骤然停止，鸦雀无声。
“严禁离城？违者格杀？！”有人失声惊呼。
这并非惩戒，而是软禁。
一场以清理尸体为名的权力清洗，至此落下第一枚重要棋子。
而真正的棋手，仍在幕后静察全局。